通常用于水地源热泵装置的低温热源是我们周围的介质——空气、河水、海水，城市污水，地表水，地下水，中水，消防水池，或者是从工业消费设备中排出的工质，这些工质常与四周介质具有相接近的温度。
      水地源热泵安装的工作原理与紧缩式制冷机是分歧的，在小型空调器中，为了充沛发挥其效能，夏季空调降温或冬季取暖，都是运用同一套设备来完成。冬季取暖时，将空调器中的蒸发器与冷凝器经过一个换向阀来互换工作。
      在夏季空调降温时，按制冷工况运转，由紧缩机排出的高压蒸汽，经换向阀（又称四通阀）进入冷凝器；在冬季取暖时，先将换向阀转向水地源热泵工作位置，于是由紧缩机排出的高压制冷剂蒸汽，经换向阀后流入室内蒸发器（作冷凝器用），制冷剂蒸汽冷凝时放出的潜热，将室内空气加热，到达室内取暖目的，冷凝后的液态制冷剂。
      从反向流过节流安装进入冷凝器（作蒸发器用），吸收外界热量而蒸发，蒸发后的蒸汽经过换向阀后被紧缩机吸入，完成制热循环。这样，将外界空气（或循环水）中的热量“泵”入温度较高的室内，故称为“水地源热泵”。上海冰箱厂消费的CKT一3A型窗式空调器，就是一种水地源热泵式空调器。

      紧缩机出气为高温高压气体，经冷凝器换热变为高压低温汽液混合物，失去的热量由热水带走为用户供热，经储液罐和收缩阀变为低压低温气体进入蒸发器蒸发吸热，吸收外界低品位的热能（能够是江河、湖泊、公开水、公开土壤层、空气等即我们所说的水源、地源、空气源水地源热泵），蒸发器出来的低压气体进入压缩机完成循环。